Saint-Benoît, les terres de l'Est

L'Histoire de Saint-Benoît débute grâce à la culture du café Moka à partir de la première moitié du XVIIIème siècle. Dès le peuplement de l'île, ce territoire est réputé pour la fertilité de ses terres agricoles. De nombreux colons s'y installèrent vers 1720-1730 créant ainsi l'un des principaux quartiers économiques de l'île.

Au début du XVIIIème siècle, la culture de la canne à sucre s'installe dans l'Est et renforce l'image agricole de Saint-Benoît. Au fur et à mesure des décennies, d'autres plantes émergent: la vanille, les épices dont le girofle et la muscade, le maïs, le manioc et les arbres fruitiers.

Déjà en 1860, un voyageur nommé Simonin racontait: "Je me rendis à Saint-Benoît, l'un des quartiers les plus importants de l'île après Saint-Denis; c'est aussi l'un des plus fertiles et des mieux arrosés; c'est là que muscadiers et girofliers donnaient les plus belles récoltes. C'est là encore que la canne est de la plus belle venue..." Jacob de Cordemoy ajouta: "Aucun quartier n'est aussi verdoyant, d'aussi riche apparence que Saint-Benoît; ici où l'on chiffre tout en livres de sucre, on me dit qu'en effet il est le plus productif !"

Depuis la fermeture du Chemin de Fer (la Marine du Bourbier en était le point de départ) et un terrible incendie dans les années 50, l'essor économique de la commune a été freiné. Pourtant, aujourd'hui, les terres de Saint-Benoît sont toujours aussi réputées. On y cultive encore la canne à sucre, les vergers tropicaux de letchis, longanis et mangues s'y développent, les plantations d'ananas, de bananiers et de cocotiers permettent une production fruitière tout au long de l'année. Des plantes agricoles apparaissent ou réapparaissent: les palmistes, les pitayas, les agrumes et bien d'autres...

Les personnages célèbres de Saint-Benoît: le botaniste Joseph Hubert, le navigateur et amiral Bouvet, le gouverneur Hubert Delisle, l'homme politique Alexis de Villeneuve, le chanteur de Maloya Gramoun Lélé.